Engie compte sur une start-up britannique pour doper sa production de biogaz en méthaniseur

L'énergéticien français Engie investit dans une start-up britannique dont la technologie doit lui permettre d'améliorer de 30% le rendement de ses méthaniseurs, qui servent à produire du biogaz, a annoncé Engie mercredi.

La start-up Wase, basée à Bristol, a mis au point un système de réacteur électro-méthanogène (EMR), qui permet de produire du biométhane à partir de biodéchets en présence d'une électrode.

Considéré comme "renouvelable" puisque non fossile, ce gaz vert réduit de 80% les émissions de gaz à effet de serre par rapport au gaz naturel, selon le cabinet Carbone 4.

Cette technologie, encore à l'état de pilote, qu'Engie souhaite aider à développer et à industrialiser, permet un gain de biométhane "de l'ordre de 30%" par rapport à un méthaniseur classique, a déclaré à l'AFP Johann Boukhors, directeur d'Engie New Ventures, fonds de capital-risque d'Engie.

Cette technologie permet également de "réduire jusqu'à dix fois le temps de production", selon Engie.

"Améliorer ce rendement avec la même quantité de biomasse, ça crée plus de biogaz et ça rend viables des projets qui jusque là ne l'étaient pas", explique M. Boukhors.

De quoi conforter l'objectif de la France de voir le biométhane remplacer la part historique du gaz russe dans la consommation française de gaz, soit autour de 18 à 20%, un but "atteignable", a estimé Camille Bonenfant-Jeanneney, directrice générale de Gaz renouvelables Europe, filiale d'Engie.

Elle souligne que le groupe a acquis récemment quatre méthaniseurs non loin de Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, qui sont donc bien placés pour tester cette technologie.

Le rendement de ces installations est d'autant plus important que le groupe, qui possède en France une trentaine de méthaniseurs, n'a recours qu'à des "déchets issus de l'agriculture, de l'industrie agroalimentaire ou des collectivités", ce qui limite l'accès à la biomasse, par rapport à des pays comme l'Allemagne, où poussent des cultures dédiées à la production d'énergie.

L'investissement d'Engie New Ventures, qui prend une participation minoritaire dans le capital, fait partie d'un financement global de 8,5 millions de livres sterling (près de 10 millions d'euros) mené par le fonds Extantia Capital, avec d'autres investisseurs.

L'objectif du groupe est de de disposer d'une capacité de production de biométhane de 10 TWh par an en Europe à l'horizon 2030.