Les limites planétaires : un cadre pour la durabilité de la Terre

Le concept des limites planétaires identifie neuf processus critiques qui régulent la stabilité et la résilience des systèmes terrestres. Introduit en 2009 par Johan Rockström et 28 scientifiques internationaux, ce cadre vise à définir les seuils à ne pas dépasser pour garantir un avenir durable à l’humanité.

En septembre 2023, pour la première fois, les scientifiques ont quantifié toutes ces limites, concluant que six d'entre elles sont déjà transgressées, augmentant les risques de changements environnementaux irréversibles.

Les neuf limites planétaires et leur état actuel :

1. Changement climatique

• La hausse des gaz à effet de serre piège davantage de rayonnement, augmentant les températures mondiales et modifiant les régimes climatiques.
• État actuel : Transgressée.

2. Entités nouvelles

• Comprend les substances synthétiques comme les microplastiques, polluants organiques, et organismes génétiquement modifiés, souvent libérés sans tests adéquats.
• État actuel : Transgressée.

3. Appauvrissement de l'ozone stratosphérique

• La couche d’ozone protège des rayons UV nocifs. Grâce au Protocole de Montréal, la récupération est en cours.
• État actuel : Dans la limite de sécurité.

4. Aérosols atmosphériques

• Les particules fines influencent le climat et la santé humaine. Une nouvelle limite a été définie en 2023.
• État actuel : Non transgressée.

5. Acidification des océans

• L'absorption accrue de CO₂ rend les océans plus acides, affectant les écosystèmes marins.
• État actuel : Près de la limite de sécurité.

6. Cycles biogéochimiques

• L’usage excessif d’azote et de phosphore perturbe les écosystèmes aquatiques et terrestres.
• État actuel : Transgressée.

7. Changements dans les ressources en eau douce

• Inclut l’eau "bleue" (rivières) et "verte" (humidité des sols). Ces perturbations influencent la biodiversité et la séquestration du carbone.
• État actuel : Transgressée.

8. Changements des systèmes terrestres

• La déforestation et l’urbanisation réduisent les fonctions écologiques, telles que le stockage du carbone.
• État actuel : Transgressée.

9. Intégrité de la biosphère

• La perte de diversité génétique et l’altération des écosystèmes compromettent leur capacité à stabiliser la planète.
• État actuel : Transgressée.

Ces limites ne sont pas indépendantes : franchir une d’entre elles peut en affecter d’autres. Par exemple, les changements d’affectation des terres peuvent exacerber la perte de biodiversité et les émissions de gaz à effet de serre. Pour garantir la stabilité, il est impératif de respecter toutes les limites simultanément.

Le cadre a évolué depuis sa création en 2009 :

• 2023 : L'évaluation la plus complète à ce jour montre une pression croissante sur la plupart des limites, sauf pour la couche d’ozone.
• 2022 : Inclusion de l'eau "verte" dans l’évaluation des ressources en eau douce.
• 2015 : Les activités humaines ont été identifiées comme ayant dépassé quatre limites principales : climat, biodiversité, cycles des nutriments, et usage des terres.

Les limites planétaires représentent un signal d'alarme pour encourager une transition vers une durabilité globale. Sans action immédiate et coordonnée, le dépassement de ces seuils pourrait compromettre l’avenir de la civilisation humaine et des écosystèmes naturels.