Londres cherche à exclure la Chine de ses projets nucléaires

Le gouvernement britannique cherche les moyens d'empêcher le groupe chinois CGN de participer à de nouveaux projets de centrales nucléaires dans le pays, révèle lundi la presse au Royaume-Uni.

Cette mesure pourrait envenimer un peu plus les relations diplomatiques entre le Royaume-Uni et la Chine, déjà mises à rude épreuve sur des dossiers comme Hong Kong (ex-colonie britannique) ou le traitement des Ouïghours au Xinjiang.

L'agence PA, citant une source gouvernementale qui confirme une information révélée par le Financial Times, explique que des membres du gouvernement envisagent de bloquer toute participation de CGN dans le nucléaire britannique.

Le groupe pourrait être exclu du projet de Sizewell (est de l'Angleterre), auquel il participe comme partenaire minoritaire aux côtés d'EDF, et celui de Bradwell (sud-est), moins avancé mais sur lequel il est seul à la manoeuvre et qui serait équipé de sa propre technologie.

En revanche, Hinkley Point, porté par EDF et CGN, ne serait pas concerné, puisque le projet est déjà bien engagé. Il s'agit de la seule centrale nucléaire en cours de construction dans le pays et elle devrait être opérationnelle dans quelques années.

Interrogé par l'AFP, le ministère britannique des Entreprises, de l'Énergie et de la Stratégie Industrielle n'a ni confirmé ni démenti les informations de presse.

Un porte-parole se contente de rappeler que "tous les projets nucléaires au Royaume-Uni font l'objet d'une réglementation robuste et indépendante" afin notamment de respecter "les exigences de sécurité nationale, pour protéger nos intérêts".

De son côté, EDF Energy, la filiale britannique du géant français, n'a pas souhaité faire de commentaires.

Interrogé lundi lors d'un point presse régulier, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré avoir pris connaissance des articles de presse en question.

"La Chine et le Royaume-Uni sont d'importants partenaires commerciaux et en matière d'investissement. Il est dans l'intérêt des deux parties d'avoir une coopération pragmatique basée sur le principe des bénéfices mutuels et d'une coopération gagnant-gagnant", a-t-il souligné.

"Le Royaume-Uni doit, de façon concrète, fournir aux entreprises chinoises un environnement commercial ouvert, équitable et non-discriminatoire."

Le précédent Huawei

Se priver de CGN pourrait contraindre Londres à trouver d'autres partenaires dans le nucléaire, alors même que les ambitions britanniques dans l'atome ont été contrariées l'an dernier avec l'abandon par le conglomérat industriel japonais Hitachi de son projet de centrale au Pays de Galles.

Le nucléaire fournit environ 20% de l'électricité du pays et les pouvoirs publics veulent maintenir cette part afin d'atteindre la neutralité carbone en 2050. Il y a actuellement 15 réacteurs au Royaume-Uni sur huit sites.

L'influence de la Chine dans les affaires économiques britanniques est régulièrement dénoncée par des députés conservateurs, un an après la décision du gouvernement d'exclure l'équipementier Huawei du réseau 5G.

Début juillet, les inquiétudes avaient porté sur le rachat par un groupe chinois du gallois Newport Wafer Fab, le plus grand fabricant britannique de semi-conducteurs.